Reporte Millero – Volando con Southwest Airlines en Estados Unidos

by Vinny V
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Después de mi visita a Chicago volaría a Los Angeles (LAX). Chicago cuenta con dos aeropuertos importantes:

  1. O’Hare (ORD), que es base de United, American Airlines y uno de los más importantes en el mundo.
  2. Midway (MDW), que en su mayoría es utilizado por aerolíneas de bajo costo (Southwest, Spirit, Frontier, etc) pero aún así cubre un importante mercado de vuelos que incluye destinos a México y Centro América.

El aeropuerto MDW es una de las sedes principales de Southwest Airlines y además tiene la ventaja de estar más cerca del centro de la ciudad que ORD. Desde el Conrad en Michigan Avenue hasta Midway-MDW el trayecto es de ~35 minutos tomando la línea color naranja (Orange Line) del metro, incluyendo la caminata de 8-10 minutos desde el hotel hasta la estación más cercana (State/Lake).

Conrad-MDW

El aeropuerto MDW se encuentra al suroeste de Chicago

Como comparación el trayecto desde el Conrad hasta el aeropuerto O’Hare me hubiese tomado casi una hora. Incluyendo una caminata de 12-15 minutos a la estación de metro Clark/Lake:

Conrad-ORD

El aeropuerto ORD se encuentra en el noroeste de la ciudad

DATO: Tomando en cuenta la relación precio-comodidad-tiempo, el metro es la mejor opción para ir al centro desde cualquiera de los dos aeropuertos.

Si no hay frío y no llevan mucho equipaje, pueden caminar desde la estación de metro a la que hayan llegado a cualquier hotel en el centro o el área de “The Loop” como también es conocida.

Por esto Chicago es una de mis ciudades favoritas para visitas express. En 2-3 días se puede conocer muchísimo sin necesidad de tener automóvil o recorrer largas distancias.

Volando con Southwest desde Chicago (MDW) a Los Angeles (LAX)

All entrar a MDW es fácil ver la importante presencia que tiene Southwest en el aeropuerto:

En una máquina imprimí mi tarjeta de embarque utilizando mi número de confirmación (localizador):

Con opción de hacerlo en Español o Inglés

Con mi tarjeta de embarque en mano me fui al concourse B del aeropuerto:

En el Concourse B

Territorio casi todo Southwest

Territorio Southwest

Esta tienita también está en ORD y como Frontera’s o Garrett’s ¡es una institución en Chicago!

MDW es considerado un aeropuerto “alterno” o “doméstico” pero como ven tiene bastante tráfico y vuelos internacionales a Canadá y México.

Finalmente llegaba a mi puerta de embarque…

La Experiencia Southwest

Southwest tiene la gran particularidad de no asignar asientos. El asiento que eliges al momento de montarte en el avión será el asiento para todo tú vuelo.

¡Entonces embarcar el avión entre los primeros se convierte en gran prioridad!

No se embarca por orden de llegada al avión. Al momento de hacer el check-in te asignan un número del 1 al 60 y una letra de la A a la C. Entonces la persona con A-1 en su tarjeta de embarque sería la primera en embarcar el avión…

El orden es así:

  • A1 a A30 (algo así como Grupo 1)
  • A31 a A60
  • B1 a B30… y así sucesivamente hasta llenar los 122-175 asientos (sólo vuelan aviones Boeing 737)

Para lograr ser uno de los primeros hay que hacer el check-in lo absolutamente más temprano posible. De ser posible, exactamente 24 horas (23 horas con 59 minutos y 59 segundos) antes del vuelo. Así te garantizas un puesto entre los 60-90 primeros y por ende virtualmente aseguras un pasillo o ventana.

Southwest te da la posibilidad de comprar uno de los números bajos (A15-A30) pagando $15 por persona a través de lo que ellos llaman acceso early-bird, algo así como “acceso tempranero” o “pre-venta,” como le llaman a las primera entradas de un concierto.

También venden tarifas de “clase ejecutiva” que te garantizan un número A1-A15 e incluye bebidas alcohólicas durante el vuelo. Siguen siendo los mismos asientos, pero pueden subir entre los quince primeros* y el boleto tiene total flexibilidad a la hora de cambiar fechas o pedir un reembolso.

*No importa si tienes la tarifa más cara en el avión y tenías A1 en tu boarding pass, si no estás en la puerta de embarque al momento que empiezan a abordar te va a tocar sentarte donde haya espacio!

El Proceso de Embarque

Cuando llaman a embarcar la gente debe hacer dos filas de acuerdo a su letra y número. Los A1-A30 a la izquierda y los A31-A60 a la derecha.  

Unos marcadores indicando números ayudan a la gente a saber donde deben pararse. La letra del grupo es controlada a través de monitores.

En la siguiente foto, terminaban de ingresar al avión los A31-A60 y ya se preparaban los B1-B30 del lado izquierdo.

Yo hice el pre-chequeo en la página web ~21 horas antes del vuelo y terminé con el número B16.

Volando con Southwest no te puedes dar el lujo de “esperar cómodamente sentado para abordar entre los últimos” como se puede hacer con aerolíneas tradicionales. Especialmente si estás viajando en familiar o con amigos y son más de 3 personas.

¿@SirChandlerBlog habrá volado Southwest? Por naturaleza es una experiencia casi 100% pagofacilera.

Southwest

La tripulación de Southwest tiene fama de ser muy relajada y amigable. Y es cierto, a veces no usan ni pantalones…

En Youtube hay decenas de videos de tripulantes rapeando, haciendo comedia stand-up (después estuvo en TV), más comedia, cantando, ¡de todo!

Si entraste por allá con los B45-B60 (o peor) lo más probable es que sólo queden asientos en el medio.

Y si vuelas solo y logras un buen asiento en el pasillo o ventana, después empiezan las oraciones para que no se siente nadie…desagradable…a tu lado.

¡Volar con Southwest es un horror una aventura!

Este comercial que estrenaron durante el Super Bowl 2015 es MUY genial:

Más de una vez he sido ese tipo…mirando al techo y rezando “aquí no, aquí no, aquí no…” :D

Por fortuna en mi vuelo MDW-LAX los dioses de la aviación me sonrieron…

Sí, tengo “hombros anchos.” Jejeje

Con espacio la experiencia no es nada mala.

No tienen pantallas de entretenimiento, ni comida (hay gaseosas y café gratis) pero los asientos son cómodos y ahora todos los aviones tienen Wifi (6-8$ por vuelo). Cuando viví en Kansas City (MCI) volé bastante con ellos, especialmente en mi vida pre-Millero.

Una vez volé MCI-LAX y como fui literalmente el último en embarcar me tocó el último asiento disponible en todo el avión entre dos señores muy grandestodavía recuerdo ese vuelo y me duele. De las peores 3 horas que he pasado en el aire.

¿Por qué someterse a eso entonces? Volando con Southwest puedes registrar dos piezas de equipaje (que costaría 50-75$ en otras aerolíneas) de forma gratuita por lo que la gente que no vuela frecuentemente (o no tienen status con ninguna aerolínea) AMA incondicionalmente a Southwest Airlines.

En la próxima entrada, ¡LOS ANGELES! Otra de mis ciudades favoritas en EEUU.

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