Controversia de United Airlines con Pasajero Sacado a la Fuerza

by Vinny V
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Ayer comenzamos la semana con *otra* controversia que tiene a United Airlines como protagonista. La segunda en justamente 15 días después del revuelo que tuvo la confusión sobre el código de vestimenta que deben portar los beneficiarios de pases de vuelos de la aerolínea.

Esta vez el problema fue más…movido y así lo grabó una pasajera desde algunos asientos más adelante (0:31).

 

El problema surgió cuándo este pasado Domingo 9 de Abril, un pasajero en el vuelo UA3411 de Chicago (ORD) a Louisville (SDF) se rehusó a bajarse del avión luego que la aerolínea decidiera “bajarlo” involuntariamente. En inglés y el mundo de la aviación comercial a esto se le llama “denied boarding” (inclusive cuándo ya está montado) o también le podemos decir “involuntary bump.” Algo es totalmente legal, aunque ciertamente no significa que te bajen a la fuerza…como le pasó al señor.

El bump involuntario es un último recurso que toman las aerolíneas en el caso que nadie acepte ser bajado (bumped) voluntariamente a cambio de un pago determinado más la garantía que saldrán en un vuelo más tarde.

A veces los bumps se dan debido a la sobreventa (overbooking) de pasajes. En EEUU es 100% legal y casi todas las aerolíneas lo hacen para que en el caso que un pasajero no aparezca (no-show), otro pueda tomar su lugar y así el avión vuele con la menor cantidad posible de asientos libres (desperdiciados).

No me ha pasado personalmente, pero no es extraño escuchar historias increíbles como estas varias veces al año. Para algunos milleros…estratégicos, buscar bumps puede convertirse en una manera de obtener varios miles de dólares para viajar cada año.

Cada aerolínea lleva estadísticas históricas muy detalladas que ayudan a determinar en que vuelos pueden sobrevender más o menos de acuerdo al destino, origen o fecha de salida (imagina el número de pasajeros que no llegan a un vuelo saliendo desde Las Vegas un Domingo a las 6am…) y efectivamente, todo influye.

Cuento esto como preambulo…porque al principio pensaba que el vuelo UA3411 había sido sobrevendido +4, pero no resultó ser el caso.

Las misma pasajera que grabó el primer video contó al diario Courier-Journal de Louisville que antes de embarcar los agentes de United solicitaron un (1) voluntario y ofrecieron $400 más la noche de hotel a cambio de salir al día siguiente a las 3pm (casi 24 horas después, por cierto). No pude comprobar si alguien lo aceptó, pero asumo que sí porque poco tiempo después embarcaron los 70 pasajeros que volarían en el regional jet Embraer de Republic.

Una vez que todo el mundo tomó su asiento, al último momento avisan que necesitan CUATRO LUGARES y ofrecen $800 + hotel + boleto para el día siguiente por cada voluntario que decida bajarse…increíblemente ninguna de las 70 personas abordo quizo tomar la oferta.

No deben ser muy altas las probabilidades de que en un avión con 70 personas todas rechacen 800-1000 dólares por ~22 horas de su tiempo.

(Aquí resalto el primer gran error de United…tener que pedir los asientos al último momento después de embarcar el avión).

Estos cuatro lugares que United requerían con tanta insistencia serían para la tripulación que operaría el vuelo saliendo desde Louisville el día siguiente y que en caso de no llegar, resultaría en un vuelo cancelado afectando potencialmente a todo un avión.

Entonces la aerolínea toma la decisión. Nadie quiso aceptar la oferta para bajar voluntariamente y como la tripulación tenía que viajar sí o sí…proceden a realizar el denied boarding o involuntary bump de cuatro pasajeros.

Cada aerolínea tiene su “algoritmo” para determinar a quien saca, pero en general se buscan varias cosas.

  1. No sacar a menores viajando solos.
  2. No dividir familias.
  3. No afectar a viajeros frecuentes con estatus.
  4. No sacar a gente que compró las tarifas más caras.

¿Qué queda entonces? Usualmente serían los que pagaron la tarifa más barata e hicieron el check-in más cerca de la salida del vuelo.

El precio del pasaje es un detalle importante porque al ser bumping involuntario el Departamento de Transporte (DOT) de Estados Unidos obliga a las aerolíneas a reembolsar el dinero del boleto + ofrecer una compensación que puede llegar a ser hasta 4 veces el precio del pasaje (con máximo de $1350). Y claro, deben incluir hotel + comida + transporte, etc.

United elige a sus cuatros pasajeros…tres salen y el cuarto (el señor) se niega rotundamente…al punto que terminan llamando a la policía.

Ya en este punto el señor está oficialmente…jodido. Su pasaje ha sido eliminado y por eso llegará tarde y recibirá su compensación completa.

Normalmente la gente se para de una vez al ver a la policía (o autoridad similar), pero este señor pasajero estaba decidido a quedarse en el avión…

(Acá un pasajero dice que se bajaría por $1600, pero los agentes de la aerolínea le dicen que no pueden darle esa cantidad)

Aquí es cuando United pierde el control y muy posiblemente decenas de millones de dólares en demandas y clientes dolidos…mientras tres oficiales intentan sacar al pasajero a la fuerza, cámaras graban como en el forcejeo el pasajero golpea un reposabrazo, queda inconsciente y luego es arrastrado fuera del avión de manera totalmente denigrante y humillante.

Tan grave lo ha considerado la Autoridad de Aeropuertos de Chicago que el oficial ha sido suspendido mientras se realiza una investigación.

(Aquí hay un grave error de trato por parte de los oficiales…pero que en los ojos del mundo, también es responsabilidad de United)

Respuestas de United Airlines (Todas pésimas)

Recordemos que esto sucedió el domingo en la noche, pero sólo se viralizó en redes sociales (y Reddit) unas ~12 horas después

De acuerdo a las respuestas que dieron todo el día pareciera que en las oficinas corporativas de United (en downtown Chicago) apenas se enteraron la misma mañana del Lunes…después que ya se había prendido fuego a toda la polémica.

Las declaraciones fueron todas malas, sin tacto y a veces hasta robóticas. Pusieron la torta en todos los medios…

En Twitter (la pobre gente que controla la cuenta, no sabía lo que vendría)…

En lo corporativo o institucional…otra embarrada. La gente de Buzzfeed News pidió un comentario sobre el uso de la fuerza y United no quiso comentar.

Entonces le dijo a BuzzFeed que de ahora en adelante hiciera todas sus preguntas a la Policía de Chicago…luego la Policía de Chicago dijo que tenían que hablar con el Departamento de Aviación de Chicago (DAC), llamaron a DAC y la llamada cayó en la TSA…la TSA le dijo a BuzzFeed que ellos no tenían nada que ver y que tenían que hablar con la Policía de Chicago…y así.

(United) told BuzzFeed News all further questions should be referred to Chicago Police. BuzzFeed News contacted Chicago Police and were told to contact the Chicago Department of Aviation. When BuzzFeed News contacted the Chicago Department of Aviation, the call was transferred to a TSA message bank. A TSA spokesperson later told BuzzFeed News they were not involved and to contact Chicago Police.

Claro intento de lavarse las manos…

Finalmente al mediodía, aparece un mensaje del propio CEO de United con un lenguaje…extraño.

Empieza diciendo que “Esto nos ha afectado a todos en United. Me disculpo por tener que re-acomodar a estos clientes…” y es ese re-acomodar (especialmente) el que hizo molestar a la gente aún más…

https://twitter.com/robbystarbuck/status/851499076478615553

Muchos comentarios así y sin olvidar variaciones de como le “re-acomodaron” la cara con el golpe que sufrió

Temprano en la tarde la Policía de Chicago lanza su comunicado…

https://twitter.com/BraddJaffy/status/851500160580550656

Y acá dicen: “los oficiales intentaban cargar al individuo cuando este se cayó. Su cabeza golpeó un reposabrazo provocándole lesiones en la cara.”

De nuevo, Twitter…indignado.

Mientras que otros protestan con más creatividad…

Ya en horas de la noche, Oscar Muñoz envió una carta a sus empleados donde lamenta la situación y afirma apoyarlos enfáticamente.

Transcurridas +36 horas desde el incidente inicial y United Airlines todavía no da una rueda de prensa formal para “calmar” el fuego. Cada hora que pasa pierde la imagen de la aerolínea y sus relaciones públicas….como ya han visto. Twitter no olvida y por lo que leo en mi muro, Facebook tampoco.

Actualización:

Casi 48 horas después, el CEO Oscar Muñoz y United Airlines finalmente se disculpan profusamente con todas las partes y prometen hacer lo necesario para que no suceda de nuevo.

Actualización II:

United anuncia el primer cambio significativo a sus políticas de abordaje. Las tripulaciones ya no podrán llegar y solicitar asientos a última hora.


¿Qué podemos aprender de esta desagradable experiencia?

Lo primero es que acá todo el mundo cometió errores.

United, los oficiales que venían a sacarlo (¡persuade, intimida…algo!) y también el señor, por rehusarse a salir del avión (independientemente si es víctima).

Si los agentes de United pudiesen dar los $1600 que pedía el otro pasajero…tal vez esto no existiera ahora. En cambio, la aerolínea decidió recurrir a la fuerza (a través de los oficiales) y gracias a un forcejeo tonto va a terminar perdiendo millones de dólares directa e indirectamente.

Por otra parte, legalmente el pasajero tiene que bajar, pero al no hacerlo, ¿de qué otra manera puede hacer United cumplir la ley para obligarlo a bajar?

¿Qué hubiese pasado si los oficiales lo cargaban y no salía lastimado? ¿Tendríamos el mismo escándalo?

Con esta lección, si alguna vez llego a ser ejecutivo de alguna aerolínea (:D) siempre me inclinaré por la opción de la plata…la aerolínea debe pagar lo que cueste para evitar que se tenga que llamar a un policía para hacer cumplir algo así…dejemos a los policías y a los Air Marshalls para los criminales…nadie más.

9 comments

Miguel April 11, 2017 - 6:22 am

Hola como estás ?
Increíble como se manejó esa situación. Si el “desalojo” es producto de la sobreventa, debería hacerse cargo la aerolínea con un mayor incentivo económico al pasajero bajado. Según tengo entendido, este médico se negó a hacerlo porque dijo tener pacientes que atender y no podía esperar. Fue una vergüenza lo que pasó y es cierto que ahora le va a costar millones a la alicaída economía de United.
Saludos!

Vinny V April 11, 2017 - 11:32 am

Sí! Y deberían haber dado más incentivo económico hasta que apareciera un voluntario!

Gracias por escribir!

Malvif April 11, 2017 - 7:25 am

Seguro esos 1600 dólares que pidió el otro pasajero va a ser la propina que va a dejar el asiático cada vez que salga a cenar jajaj.
Me imagino que le va a salir muy caro esto a united, va a tener que arreglar algo urgente y que el asiático se saque una foto feliz viajando en united.

Vinny V April 11, 2017 - 11:33 am

Jejeje.

Lo están sufriendo en todos los sentidos! No sólo lo económico.

Saludos!

Thelmo Mora April 11, 2017 - 9:34 am

es lamentable que esta aereolinia tenga tantos ineptos que no puedan contar y venden pasajes en exceso, y se permiten ultrajar de esa manera a un pasajero que ya estaba sentado en su asiento asignado por los mediocres del cauter, lo menos que se puede hacer que esta Compañia tenga una respuesta donde mas le duele que la gente deje de viajar por ahi para ver como reaccionan

Vinny V April 11, 2017 - 11:35 am

Claro, Thelmo. Como explico al final no fue sobreventa, sino una necesidad de última hora de enviar una tripulación a Louisville.

Para que eso surja a última hora es mala señal de la planificación de la aerolínea.

Mucha gente ya ha dicho que no van a viajar más con la aerolínea…ahora a ver si se cumple o si tarde o temprano la deciden “perdonar.”

Gracias por escribir!

Santiago April 11, 2017 - 11:46 am

Realmente es un error gravísim que la situación haya llegado a ese punto. Yo hubiese anunciado lo siguiente: Señores pasajeros, tenemos que llevar esta tripulación para no cancelar tal vuelo. Eso hace que cuatro personas tenga que bajarse sí o si. De no poder llegar esta tripulación a destino, este vuelo también deberá ser cancelado” Tal vez ahí una persona más se hubiese bajado para no perjudicar al resto. No lo sé. En 18 años trabajando en este negocio y habiendo procesado muchas sobreventas solo recuerdo haber tenido dos o tres “involuntarios”. El error fue tener que manejar la situación con todos los pasajeros sentados a bordo. Saludos!

Vinny V April 11, 2017 - 12:09 pm

De acuerdo, Santiago!

Tal vez agentes más experimentados podrían haber vendido mejor la misma compensación apelando a algo así. “Gánese $800 y sálvenos.”

También me va a parecer muy interesante lo que arroje la investigación interna. Esa tripulación que llegó a última hora (después que estaba todo el mundo sentado) también habrá sido avisada a última hora? Y esa misma gente que le avisó a la tripulación, ¿podría haber avisado a la puerta de embarque para que detuvieran el proceso?

Muchas gracias por compartir tu punto de vista!

Santiago April 11, 2017 - 11:52 pm

Probablemente haya sido todo a ultima hora. Es posible. Idealmente hay que hacerlo durante el embarque. “Señor, discúlpenos pero le vamos a tener que sacar el asiento por tal razón, acá tiene la compensación” te va a putear, se va a enojar y todo. Pero no lo tenes que bajar de la manera que lo hicieron. No fueron proactivos.

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